… naît une nouvelle bibliothèque numérique : celle de la New York Public Library. Dont les serveurs sont tombés à l’heure qu’il est, mais ce n’est pas mon billet qui va alourdir considérablement la charge.

Enfin, c’est dommage car justement, je voulais écrire combien je trouvais leur interface agréable, facile à utiliser, inventive.

Pour cette bibliothèque numérique, le contenu se compose essentiellement d’images : photos, dessins, gravures, enluminures, cartes, affiches, etc. C’est vrai, le mode texte, c’est totalement la classe, mais les bibliothèques ne conservent pas que des documents textuels. Ceci dit, on peut imaginer que cette politique documentaire tournée vers l’iconographie vient en complémentarité d’un gros projet de numérisation de textes avec un partenaire privé ;-)

Que dire sur cette interface ? La recherche est simplissime, une seule case, avec un bon moteur (Lucene) qui tourne derrière. Les résultats se présentent sous forme de vignettes, assez petites pour qu’on puisse en mettre beaucoup, assez grandes pour qu’on voie de quoi il s’agit. Les images sont de bonne qualité, on peut les visualiser avec les notices ou sans. Chaque description comporte un lien vers la notice dans le catalogue. Il y a aussi des « rebonds », pas sur un seul champ mais sur plusieurs, avec un système de cases à cocher (je trouve ça excellent mais mon geek pense que personne ne se servira de cette fonction).

Parce qu’il faut aussi critiquer, regrettons le manque de citabilité et les URL de 3 km de long.

Quand je vois ce boulot, je ne peux m’empêcher d’espérer que leur collaboration avec Google ne les empêchera pas de récupérer une bonne copie de la numérisation, et de l’intégrer avec autant de réussite à leur propre bibliothèque numérique. Hélas, seulement en mode texte, donc en perdant au passage, pour les chercheurs utilisateurs avertis de cette remarquable interface, une partie du contexte (c’est-à-dire du sens) de l’ouvrage.

Merci à ResourceShelf et Deakialli.

On m’a posé il y a peu la question suivante : la numérisation est-elle un acte technique ? Je suis généralement la première à dire que numériser n’est pas seulement un acte technique. Mais en fait ce n’est pas la numérisation elle-même qui a des retombées politiques, culturelles, etc. C’est la façon dont elle est faite et mise à disposition du public. Quand je parle de numérisation, cela désigne en général dans mon esprit le processus de production de l’information. Ce processus s’inscrit dans un contexte qui a beaucoup d’autres dimensions que la technique : le budget, la sélection, les compétences, l’organisation, le public, les services, la valorisation, etc.

Dans les bibliothèques, il existe quelque chose qu’on appelle le circuit du document. Ce « circuit » c’est en fait l’enchaînement de toutes les étapes qui vont du passage du bon de commande auprès du libraire jusqu’à la mise à disposition du livre pour le public. En passant par la livraison, le catalogage, l’équipement, la cotation, etc.

Toutes ces étapes véritablement techniques constituent en partie le coeur de la bibliothéconomie et du savoir-faire de notre métier. Et pourtant, aucune bibliothèque ne peut être réduite à son circuit du document.

Une bibliothèque, c’est d’abord une politique documentaire, la gestion de compétences, des services au public, un lieu, une politique culturelle et de valorisation (éventuellement par l’édition mais aussi par des expositions par exemple). Le circuit du document n’est qu’une organisation technique au service de cette organisation politique et culturelle.

C’est un peu la même chose pour la numérisation. La numérisation n’est pas un acte technique neutre, parce qu’elle est décidée par une politique documentaire, donc un choix intellectuel. Parce qu’elle a un coût, donc un budget public, elle dépend de forces politiques. Parce qu’elle est mise à disposition du public dans un site Web, qui présente certaines interfaces, certaines fonctionnalités : techniques aussi mais dont le choix est essentiel pour définir les services offerts par le site ; politiques parfois quand il s’agit de formats ouverts, d’accessibilité, etc. Parce qu’elle fait l’objet d’une valorisation, par des pages éditoriales sur le site, par la mise en valeur de corpus cohérents de documents, par des projets de collaboration avec des chercheurs qui font un travail éditorial autour de cette numérisation.

La numérisation est à la bibliothèque numérique ce que le circuit du document est à la bibliothèque. La mission de la bibliothèque est de donner accès à des documents. La numérisation, en tant que mission de bibliothèque, n’est qu’un outil qui sert à donner accès à ces mêmes documents, dans le même cadre organisationnel, mais d’une nouvelle manière, avec une nouvelle dimension, dans un nouveau contexte.

La numérisation, dans ce sens du terme, est donc bien un acte technique et on peut facilement le déléguer à un tiers, éventuellement privé. Ce qui est plus grave, et même dangereux, c’est de déléguer à un tiers les aspects de bibliothèque numérique : la sélection documentaire, le choix des techniques et des formats, le choix des services d’accès, le contrôle des compétences et du budget, la valorisation du produit de cette numérisation. On risque de perdre alors le contrôle des aspects politiques et culturels de la numérisation, de ce qu’elle représente comme enjeu pour la bibliothèque, pour sa communauté (le public), et pour le Web.